燕国建国于公元前1044年，历经八百二十二年风雨，直到公元前222年灭亡。作为战国时期的诸侯国之一，燕国在纷乱的争霸格局中，虽非最强，却坚持生存了很长时间。
燕国的历史多次遭遇波折。公元前539年，燕惠公因图谋废权臣失败，不得不逃亡，差点导致国家灭亡。公元前332年，齐威王趁燕国处于国丧哀悼之时，乘虚袭击，夺走十座城池。公元前316年，齐宣王再度入侵，燕王哙和子之被杀。幸运的是，燕地的军民齐心协力，最终成功复国，延续了国家的命脉。
赵国曾在燕国复兴过程中发挥了关键作用，鼎力相助燕民恢复家园。然而，后来燕王却做出令人不解的决定，趁赵国在长平之战大败、元气大伤之际，率领60万大军攻打赵国，结果惨遭败绩，兵力、领地和颜面皆遭重创。
燕国给人们的印象大致是国力不足、战斗力有限，屡战屡败，在列国争霸中处境不算强势。但为何它依旧能名列战国七雄？我们可以从国家的声望、影响力、外交策略和生存能力四个方面来探讨。
展开剩余87%燕国的开国君主是姬姓宗亲，出身高贵、辈份显赫，在春秋战国诸侯中政治地位突出。燕国的奠基者姬奭，既是周王室的亲族，也是周朝开国元勋，与周武王、周公旦同属一辈，被尊称为召康公。他在周武王去世后辅佐周成王治理国家，周成王去世后，又辅佐周康王。据传他执政期间长达四十年“刑措不用”，深得贵族与百姓的爱戴，史称“成康之治”，被后世视为中国“清官”之祖。
燕国君主凭借其血统和声望，每次大周诸侯朝会或会盟中，燕国名列前茅。燕国政治地位之高，从《史记》中三十世家的排序就可见一斑：仅次于吴太伯世家，排名第二的是燕召公世家，足见其重要地位。
用一个历史事件来印证燕国的政治尊荣：公元前664年，北方山戎入侵燕国，齐桓公以“尊王攘夷”的名义出兵援助燕国。燕庄公对齐桓公的救援深表谢意，亲自护送齐桓公出境。齐桓公则因觉得自己地位不足以接受如此礼遇，特地将一块土地割让给燕国以示回礼。表面上是礼节问题，实则体现了两国君主血统上的尊卑差异。燕庄公作为周王宗亲身份尊贵，而齐桓公则是姜姓功臣之后，若接受燕庄公的“超规格”礼遇，恐招致天下非议。
中国古代极讲究血统、名分和礼仪，“名不正则言不顺”，燕国立国君王名望极高，因此只要燕国尚存，战国七雄的名单中必定包含它。
虽然燕国整体战绩不佳，屡败屡战，但其军民的坚韧精神从未减弱，历史上也涌现出不少赫赫有名的豪杰人物。
首先是燕国人气英雄苏秦。苏秦出身中原雒阳，曾游历燕地，被燕文公赏识重用。苏秦倡导“合纵”六国抗秦，游说关东列国，成功促成六国联盟，使秦国十五年不敢南侵。除了是著名的外交纵横家，苏秦还是出色的谋略家，曾为燕文公规划国家战略，提议燕赵联盟，共同进退。
第二位英雄是乐毅。乐毅原籍中山国，出身魏将乐羊家族。作为魏国使者，他来到燕国，恰逢燕昭王以“千金买骨”的态度广纳贤才，乐毅被热情接待。虽多次推辞，最终成为燕昭王重臣。乐毅率五国联军攻齐，连克七十余城，为先王哙和子之死复仇，仅留齐国两座孤城。燕昭王去世后，齐国乘虚施反间计，燕惠王疑心乐毅，罢免其职。乐毅被迫逃离，五国联合灭齐的宏图因此失败，燕国失去称霸中原的良机。
第三是燕地将领秦开。年轻时他被送为人质于东胡，后逃回燕国，协助燕昭王训练军队。秦开率军击退东胡，建立辽东郡，将中原文化拓展至东北。其部队纪律严明，装备精良，多次令东胡败退。史书记载，箕子朝鲜侯曾想以“尊周室”名义攻燕，秦开反攻夺地两千余里，直至鸭绿江一带。这一时期是燕国军事的高光时刻，燕国在守护华夏边疆方面表现不俗。
最后是广为人知的荆轲，燕太子丹派其刺杀秦王，虽壮士一去不复返，却成为燕赵悲壮精神的象征。
燕国多次面临亡国危机，正是靠着军民的坚韧和热血，才得以存续八百多年。历史上“燕人”常被视为高贵且不屈的勇士。太史公曾评价燕国“几灭者数矣，然社稷血食者八九百岁”，意指燕国虽屡次遭遇灭顶之灾，却依然坚强存活了近900年，或许这得益于“召公之烈”的庇护。
正是因为燕国拥有苏秦、乐毅、秦开、荆轲等人气英雄，加上独特的燕赵风骨，使其声望不俗，理所当然成为战国七雄之一。
尽管燕国国力有限，军事力量一般，但在群雄争霸、合纵连横的复杂局势中，燕国经常成为关键的“砝码”。前文已述，燕国在诸侯排名中的政治地位极高，这种优势使其在合纵连横中扮演名义上的发动者和组织者角色。苏秦游说六国合纵，燕王作为周王室宗亲，自然获得全权代表身份，六国会盟时燕王被公认为“带头大哥”，苏秦则获配六国相印的合纵长之位。
乐毅率五国联军攻齐成功，也得益于燕王“名正言顺”的宗亲身份。对诸侯而言，姬姓燕王讨伐外姓齐国是政治上的正确选择。
正因燕王的特殊身份，秦国在与赵国争斗时极力拉拢燕王，燕国的站队往往能左右战争结果。秦国能最终破赵，重要原因之一便是后期燕王违背了苏秦提出的“燕赵一体”战略。
燕国虽国力一般，但其政治影响力和立场表态极具分量。因此各国愿与燕国合作，没人会故意诋毁其重要性。
燕国历经八百余年，是少数存活至战国末期的诸侯大国，理应名列七雄。关于“战国七雄”的说法，一说源自司马迁编排《六国年表》，加上秦国而成七雄；另一说出自刘向，他在《战国策书录》中提到“战国晚世万乘之国七”，即战国末期拥有万乘战车的诸侯国仅剩七个，故称“七雄”。两者标准相同，均指战国后期存续的七大国。
燕国作为周王室宗亲，被封于北方防御外族，原本战力应当在诸侯中领先，理所当然属于“万乘之国”。即使战国后期兵车使用减少，燕国依然保存大量兵车。史料记载，燕王曾趁赵国在长平惨败时，率六十万大军进攻赵国，兵车多达两千乘。
秦灭六国顺序为韩、赵、魏、楚、燕、齐。燕国几乎存活至末，完全符合“战国七雄”的标准。
然而，燕国位列七雄的事实，反而使其错失称霸时机。有人认为燕国长寿靠地理优势，但此说不实。国力弱、地处偏远，或许能苟延残喘，却难以跻身七雄。例如东汉末年群雄割据，无人将辽东公孙度列入七雄或四国。
燕国疆域大致涵盖今河北北部至辽宁部分地区，当时是商业不发达、可耕地有限、人口稀少的苦寒边陲。作为宗亲诸侯，燕国本应拥有顶级资源和兵力，但因立于北方边境，国防需求压制了经济发展和国力提升。
燕国长期防御边疆，筑长城抵御山戎、东胡等民族，旁邻齐赵等强国，则在争霸中受限。若要南扩，只能与强敌赵齐相抗衡。地处偏远，经济难振兴，军力常感疲惫，这样的地理条件难称地利。
燕国能名列七雄，主要依赖其“万乘之国”的宗亲身份和延续久远的历史。其开国君王周王室宗亲身份，无论春秋还是战国时期，都使其在诸侯列中享有崇高地位。燕国守护边陲，为王室和诸侯分担防御压力，失去了扩张中原、称霸天下的机会。
但燕国也涌现了苏秦、乐毅等豪杰人物和荆轲刺秦的传奇故事，体现了燕赵特有的豪迈风骨与悲壮情怀，不容外人轻视。
主要参考文献有：《史记》《战国策书录》《魏略》。
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